Sistemas eólicos pequeños: los primeros "molinos" sin aspas

Sistemas eólicos pequeños para la vida autosuficiente – los Vortex Bladeless

Cada día más personas consideran vivir una vida más autosuficiente, también en zonas urbanas, poniendo unas macetas con hierbas aromáticas en la ventana o colaborando en grupos de consumo locales. En cuanto a la obtención de energía, aparte de las placas solares en el techo que todos conocemos, los que queremos tener una huella ecológica menor y cuidar el medioambiente también podríamos considerar instalar un aerogenerador en nuestro techo o en el jardín. No nos referirmos a molinos gigantescos con palas enormes girándose que se encuentran en el campo al lado de los muebles de la terraza: En esta entrada estamos hablando de turbinas eólicas pequeñas o conocidas por el acrónimo en inglés SWT (Small Wind Turbines).

Turbinas eólicas pequeñas instaladas en techos en Reino Unido

Entre todas las SWT que hay en el mercado, destacan los llamados Vortex Bladeless, una tecnología española de los últimos años, que además son los primeros molinos sin aspas, sino se trata de un mástil encima de un soporte anclado a su núcleo. El mástil está compuesto por un alternador y sistema de sintonizado y una tapa y su movimiento es una oscilación en resonancia con el viento. En el video siguiente de la empresa puedes ver como se mueve:

¿Cómo puede generar un mástil energía eléctrica? Primero, la propia empresa en su página web dice que Vortex Bladeless “es una turbina eólica que no es una turbina en realidad.” El funcionamiento está basado en los principio de desprendimiento de vortices (Vortex Shedding) y resonancia aeroelástica, como indicamos ya. Según la mecánica de fluidos, el flujo del viento cambia al pasar un objeto romo (como el mástil de Vortex Bladeless) y se genera patrones cíclicos de vortices. Esta fuerza tiene una cierta frecuencia dependiente de la velocidad del viento y el objeto romo entra en resonancia con él en cuanto dicha frecuencia se acerca lo suficiente a la frecuencia estructural del objeto. Esta es la oscilación que observamos en el video de arriba.

Este grafico muestra el desprendimiento de vortices detrás de un objeto romo

El nacimiento de la idea de los Vortex Bladeless tiene una historia interesante detrás. El cofundador de los Vortex Bladeless David Yañez, ingeniero, los desarrolló tras ver vídeos de la caída del puente Tacoma Narrow de 1940. Este puente se movía en el viento como una hoja de árbol en otoño y al final colapsó a causa de la fuerza de los vortices del viento.

La caída de Tacoma Narrow Bridge

Las ventajas

La verdad es que la lista de las ventajas es larga. Quien las pone en su jardín no tiene que preocuparse por molestar su vecinos ya que no hacen ruido ni pone en peligro ningún pájaro o murciélagos. La triste verdad es que las palas de los molinos convencionales son muy letal para los aves: Según SEO BirdLife y su manual Directrices para la evaluación del impacto de los parques eólicos en aves y murciélagos en 2012 se murieron entre 6 y 18 millones de pájaros por los aerogeneradores. Al no tener palas, los Vortex Bladeless, sin embargo, parece la solución adecuada a este problema porque por mucho que nos haga falta consumir más energía verde, la manera de obtenerla tiene que respetar también los ecosistemas y la biodiversidad.

Además, los primeros molinos sin aspas ocupan menos espacio y tienen menor coste de producción y mantenimiento. Eso es porque no necesitan frenos, ni engranajes que en los molinos convencionales se desgastan y suponen el uso de aceite contaminante. 

Conclusión

En fin, aún no ha salido ningún modelo de los Vortex Bladeless al mercado (estiman su lanzamiento en 2021) por lo que tampoco se han podido estudiar posibles desventajas de los aerogeneradores al largo plazo pero sus caracteristicas parecen prometedor para el mercado residencial y la protección de los ecosistemas.