El efecto de la contaminación lumínica en el Medio Ambiente

Me gustaría comenzar este post dando respuesta a la siguiente pregunta: ¿qué es la contaminación lumínica? Es el tipo de contaminación dada en las emisiones de luz provenientes de fuentes artificiales usadas durante horas nocturnas en altas intensidades; direcciones, rangos espectrales y horarios innecesarios en los que cualquier tipo de actividad puede hacerse sin el uso de la misma.

Así mismo se ha logrado definirla como el brillo del cielo nocturno generado por un alumbrado de mala calidad en cada una de las ciudades; tanto desarrolladas como subdesarrolladas. El significado del cielo alumbrado durante las noches determina la luz que se refleja desde las partes altas de la ciudad hacia el firmamento. “No solo se va derrochando dinero en las ciudades; sino también energía, deteriorando de manera progresiva el hábitat de animales tanto nocturnos como migratorios que pasan por las luminosidades de la ciudad”, como asegura Kevin Gaston, especialista en biodiversidad y conservación de la Universidad de Exeter, Reino Unido.

Generalmente va percibiéndose en las zonas urbanas; suburbanas e industriales y las medidas clave van haciendo todo lo posible por encontrar acciones que vuelvan a dejar los cielos más oscuros; tal y como estaban desde los inicios de la tierra.

Desgraciadamente, el ritmo de ese cambio está aumentando. Las impactantes imágenes del espacio en las últimas dos décadas revelan hasta qué punto la noche está desapareciendo. Las estimaciones sugieren que más de una décima parte del área terrestre del planeta experimenta contaminación lumínica en la noche y que se eleva al 23% si se incluye el resplandor del cielo. La extensión de las áreas exteriores iluminadas artificialmente se extendió un 2% cada año entre 2012 y 2016. Un conductor inesperado de la tendencia, es la instalación generalizada de diodos emisores de luz (LED), que están creciendo en popularidad porque son más eficientes que otras bombillas, pero que tienden a emitir una luz blanca de amplio espectro, la cual incluye la mayoría de las frecuencias importantes para el mundo natural.

Esta tendencia ha tenido profundos impactos en algunas especies. Las luces son bien conocidas por desorientar a las aves migratorias y a las tortugas marinas, por ejemplo. También han descubierto que la oscuridad que desaparece perturba el comportamiento de los grillos, las polillas y los murciélagos, e incluso aumenta la transmisión enfermedades en las aves. Sin embargo, los efectos más letales son quizás sobre los insectos: fuentes de alimentos vitales y polinizadores en muchos ecosistemas; dice Kamiel Spoelstra, biólogo del Instituto de Ecología de los Países Bajos (NIOO-KNAW) en Wageningen.

Como decíamos, las zonas urbanas son las más afectadas por este fenómeno. Sin embargo, en los últimos años han surgido numerosas iniciativas que buscan regular el uso de la luz pública en los horarios nocturnos y evitar los riesgos asociados que conlleva. Capitales como París han sido pioneras a la hora de aplicar medidas en este sentido. Entre las principales soluciones figuran las siguientes:

• Encender monumentos y edificios solo cuando sea necesario.
• Utilizar diseños con pantallas que impidan la dispersión de la luz hacia arriba e instalarlas en espacios libres de obstáculos.
• Sustituir progresivamente las lámparas de mercurio por las de sodio, que contaminan menos y tienen la misma potencia.
• Acogerse a los estándares europeos e internacionales sobre la potencia de las fuentes lumínicas públicas.
• Aprobar leyes regionales o nacionales que regulen el uso de las fuentes eléctricas y promuevan el ahorro de energía.

En España, por ejemplo, los expertos aseguran que con unas leyes de ahorro energético más eficientes podríamos ahorrar unos 250 millones de euros anuales y se reducirían en 1,5 millones las toneladas de contaminación de CO2 de nuestra atmósfera.

Ojalá todos tomemos conciencia de ello, pues nada resulta mejor y más motivador que enseñar a los demás cómo se puede cuidar el medio ambiente, pues tanto dentro como fuera de casa; la contaminación lumínica puede tener lugar sin limitaciones.

Educando y dando a conocer todas las soluciones que se tienen para el cuidado del entorno y del cielo se dan mayores beneficios económicos y también astronómicas; puesto que será entonces cuando más estrellas empiecen a aparecer en el cielo para el disfrute de todos los que habitamos en La Tierra y también; de las futuras generaciones.

Un "google maps" de contaminación lumínica